森林が消滅してゆくとともに、世界中で砂漠が拡大している事実を忘れてはいけません。ここでは、年々拡大の一途をたどる砂漠化のことに触れる必要があるでしょう。この話しを聞くと驚かれる方も中にいるかもしれませんが、実は、全陸地のほぼ四分の一がすでに砂漠化しているのです。ここでいう砂漠化とは、土壌中の栄養分が失われてしまい、植物などが育たなくなった土地のことを指します。砂漠化は、過剰な放牧や、無計画な農地の乱開発などが原因で進行しています。森林破壊の所で説明したように、焼畑農業のサイクルを思い出してもらえるとわかりやすいか、思います。例えば、ある土地で農業を行っているが、人口増加に伴い、さらに食料が必要となる、というケースを考えてみましょう。
増加した人口を養うためにはさらに食料が必要となります。農地を確保するべく、森林を切り開くと、風雨の浸食をうけたり、度重なる農業で土地は痩せ、砂漠化が進行します。となると、新しい農地を確保すべく、さらに森林を切り開く、ということになるわけです。後には、自然の地力では回復不可能な、やせて砂漠化した土地が残されるのです。これを繰り返して行けば、砂漠化はさらに進行してゆきます。
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